Драгоценная подделка: кто и когда придумал искусственный жемчуг

Натуральный жемчуг всегда очень высоко ценился. Древние Греки считали, что «рождение» жемчужины — не что иное, как волшебство: они верили, что жемчуг им посылает Зевс, ударяя молнией в море. Уже в Римской Империи перламутровые шарики перестали обожествлять, однако они остались одним из главных признаков богатства и высокого статуса. Если верить легенде, одна из причин, по которой Юлий Цезарь решил отправиться с военными походами на территорию Британии, — местный жемчуг, который император очень ценил.

Жемчуг был невероятно дорогим. Во-первых, из-за своей загадочности: две тысячи лет назад еще никто не понимал, откуда он берется. Во-вторых, из-за опасности, которой себя подвергали собиратели жемчуга. В поисках заветных раковин им приходилось нырять на очень большую глубину, порой, не в самых безопасных водоемах. Конечно, никакого дайверского снаряжения еще и в помине не было, а уровень медицины не позволял реабилитировать пострадавшего на глубине человека. Именно поэтому стоимость натурального жемчуга очень долго измерялась не его внешними качествами, а сложностью добычи.

Уже в Древнем Риме люди стали искать способы получить более дешевую альтернативу жемчугу. Поначалу получалось совсем непохоже: искусственный жемчуг состоял из стеклянного шарика, покрытого тонким слоем серебра, а затем еще тонким слоем стекла. Конечно, и такая имитация нашла массу поклонников, но сказать, что серебрянные бусины действительно напоминали жемчуг, очень сложно.

Вплоть до конца XIX века люди в разных странах (лидерами по производству были Италия и Франция) создавали искусственный жемчуг по самым разным технологиям. В XIII веке в стекло (оно служило основным материалом) добавляли муцин улитки и яичный белок, спустя еще пару столетий мастера догадались использовать измельченную рыбью чешую — она придавала «жемчугу» перламутровый блеск. Далеко не такой, как у настоящего, но эта имитация была похожа на настоящие жемчужины больше всех. Далее в производство стали включать воск, желатин и множество других неожиданных компонентов. Кстати, такой стеклянный жемчуг (конечно, по куда более совершенной технологии) создается до сих пор на фабрике «Майорка», основанной Эдуардом Хойшем в в 1890 году. Через три года после того, как Хойш основал свою фабрику, случился невероятный прорыв, который навсегда сделал стеклянный жемчуг не чем иным, как подделкой, — была искусственно выращена первая настоящая жемчужина.

История искусственно выращиваемого жемчуга началась в Японии 11 июля 1893 года. Несколькими годами ранее предприниматель Кокичи Микимото приобрел небольшую устричную ферму на островке Одзима в узком заливе Симмэй. Целью Кокичи были вовсе не устрицы: он хотел выращивать жемчуг. Эту безумную идею ему предложил профессор Токийского Университета, ученый-океанолог Какити Мицукири. Микимото не был первым владельцем устричной фермы, с которым профессор поделился планом выращивания жемчуга, однако никто не верил в то, что это возможно, а профессора называли сумасшедшим. В успех предприятия поверил только Микимото и не прогадал.

По сути, такой искусственно выращенный жемчуг ничем не отличается от натурального: просто песчинку, которую моллюск в дальнейшем покроет перламутром, внутрь раковины помещает человек, а не воля случая. Вспомним, как жемчуг образуется в дикой природе. В раковину устрицы или другого моллюска попадает инородное тело (это может быть песчинка или крохотный осколок морского камня). Новый объект внутри раковины раздражает моллюска и он всеми силами пытается от него избавиться. Для этого он начинает выделять перламутр, который, постепенно покрывая песчинку, формирует жемчужину. Микимото просто воссоздал этот естественный процесс путем внедрения этого инородного тела в раковину. Кроме того, поскольку все его устрицы росли на ферме, а не в дикой природе, их добыча перестала быть чем-то сложным и опасным: бамбуковая сетка с моллюсками извлекалась из воды в считанные минуты.

Шло время, Микимото расширял и совершенствовал свое производство: с годами ему удалось получать больше жемчуга в более короткие сроки, бизнес рос. Вместо того, чтобы тратить заработанные деньги на предметы роскоши, Микимото стал открывать все больше и больше ферм, а также благоустраивать уже существующие для посещения туристами. Кокичи открыл несколько собственных магазинов, где продавал изделия из искусственного жемчуга. Конечно, его жемчуг стоил дешевле, чем тот, что добывают со дна океана, однако бюджетными такие украшения назвать сложно: все же на выращивание жемчужины, пусть даже на ферме, требовалось много времени и сил.

Микимото умер в 1954 году в возрасте 96 лет. Еще 30 лет после его смерти производство процветало, пока в начале 90-х годов воды на его плантациях не поразил таинственный вирус. В результате заражения погибло 60% всех моллюсков — а это десятки миллионов особей. С тех пор, Япония уже никогда не выходила в лидеры по производству искусственного жемчуга: сейчас пальму первенства делят Китай и Индонезия. Тем не менее, именно Японии и двум ее уроженцам Кокичи Микимото и Какити Мицукири весь мир обязан возможностью носить искусственно выращенный жемчуг, не уступающий по качеству натуральному.